前哨淋巴结(sentinel lymphnode SN)是指癌细胞从原发肿瘤脱落后，沿淋巴管引流到的首站淋巴结。由于SN是接受肿瘤引流的第一个淋巴结，最先反应肿瘤的转移情况，所以应该是进行组织学检查最有价值的淋巴结。

      前哨淋巴结活检（SLNB）的意义在于可以根据其病理结果决定是否需要进行广泛的区域淋巴结清扫。如果SLNB发现转移病灶，则说明其他淋巴结可能也受到侵犯，需要进行淋巴结清扫；如果SLNB阴性，则采取等待-观察的方法。这样可以减少手术创伤、降低住院费用，避免很多由淋巴结清扫带来的痛苦。

      而且淋巴结清扫对每个淋巴结多只做1-2张切片，容易漏诊一些微小的转移灶，有一定的假阴性率。而SLNB检出的SN通常只有1－2个，所以能对其进行连续切片检查，能发现最大直径2.0mm以内的微小转移灶，从而提高诊断的准确性。